La recherche au Laboratoire GEODES

Professeure Lemelin est activement impliquée dans la nouvelle ère d’exploration lunaire. Les 27 agences spatiales membres du International Space Exploration Coordination Group (ISECG, dont font partie l’Agence spatiale canadienne et la NASA) visent l'exploration robotique et humaine à long terme de la surface lunaire en préparation pour l’exploration de la planète Mars. Lors des missions Artemis, la NASA fera d'ailleurs atterrir la première femme et la première personne de couleur près du pôle Sud de la Lune. La NASA collabore avec des partenaires commerciaux et internationaux afin d'établir la première présence à long terme sur la Lune et d'exploiter les connaissances acquises pour envoyer les premiers astronautes sur Mars. Les travaux de la professeure Lemelin et de son équipe visent à caractériser la surface lunaire à l’aide des données de télédétection orbitale en support aux futures missions d’exploration. Ils se préparent également à analyser des images de télédétection acquises depuis la surface lunaire par des astromobiles. Professeure Lemelin est co-chercheuse pour trois missions robotiques d’exploration lunaire à venir : Lunar Vertex (Johns Hopkins Applied Physics Laboratory), VIPER (NASA), et le premier rover canadien sur la Lune (Agence spatiale canadienne).

Professeure Lemelin est aussi intéressée par la recherche de traces de vie sur Mars. Le projet T-MARS, par exemple, a permis à plusieurs personnes étudiantes du Laboratoire GEODES d’étudier les chapeaux de fer, des formations géologiques analogues à la surface martienne. Ces formations géologiques pourraient se trouver sur la planète rouge, auraient pu abriter la vie dans le passé et pourraient préserver aujourd’hui des traces de cette vie passée, ce qu’on appelle des « biosignatures ». Le projet T-MARS a inclus le développement d’approches innovantes en télédétection géologique pour détecter les chapeaux de fer à partir d’images satellitaires, la réalisation de deux campagnes terrain dans l’Arctique canadien pour recueillir des échantillons géologiques, et l’analyse de ces échantillons en laboratoire. Ce projet a permis d’améliorer les connaissances liées à ces formations géologiques sur Terre et permettra de mieux guider la recherche de ces formations sur Mars.